Uma alimentação adequada desde o nascimento, começando com o aleitamento materno, é a garantia de um excelente crescimento e desenvolvimento físico, mental e intelectual da criança (CTENAS & VITOLO, 1999).
Pela importante repercussão que representa na saúde da população infantil, a alimentação no primeiro ano de vida tem sido extensamente discutida na literatura, já estando plenamente estabelecido e recomendado pela Organização Mundial de Saúde (OMS) que a melhor opção alimentar para crianças de 0 a 6 meses é o aleitamento materno exclusivo (FREEMAN et al, 2000; LANDE, et al, 2003; PALMA et al, 1998).
A importância de manter o aleitamento materno é comprovada por estudos clínicos que demonstram que os lactentes amamentados têm menos incidência de infecções respiratórias e do trato digestório, sendo o efeito protetor do leite humano mediado por anticorpos maternos contra patógenos ambientais, bem como por outras substâncias como a lactoferrina e lizozima (SCARIATI et al, 1997). É importante ressaltar que nenhum outro alimento oferece as características imunológicas do leite materno (CARVALHO & BERNAL, 2003). Dentre os diversos nutrientes, a composição de ácidos graxos no leite materno merece atenção especial, devido à composição dos ácidos graxos de cadeia longa e ao papel do ômega 3 e do ômega 6 no crescimento e desenvolvimento (INNIS & KING, 1990).
A partir dos 6 meses o uso exclusivo de leite materno não supre todas as necessidades nutricionais da criança, sendo necessária a introdução de alimentos complementares, pois a partir desta idade as crianças entram no estágio de desenvolvimento geral e neurológico (mastigação, deglutição, digestão e excreção), e ficam aptas a receber outros alimentos além do leite materno. Assim, torna-se inquestionável a importância da alimentação nesta fase, pois as carências nutricionais ou condutas inadequadas em relação à prática alimentar podem levar a prejuízos imediatos na saúde da criança e seqüelas futuras como retardos no crescimento, atraso escolar e desenvolvimento de doenças crônicas (WHO, 1998).
Em determinadas situações, a introdução de alimentos lácteos, que não o leite materno, às vezes, é necessária, mas vem sendo bastante discutida qual é a melhor opção de leite para a complementação da dieta (CARVALHO & BERNAL, 2003).
É importante enfatizar que não só a precocidade da introdução dos alimentos complementares ao aleitamento materno, como também a inadequação desses alimentos, geralmente não estão de acordo com as necessidades da criança, nem com as recomendações atuais (MARCHIONI et al, 2001).
Assim, tão importante quanto verificar os aspectos quantitativos da alimentação, é compreender como estas práticas alimentares se dão. Entendemos que elas dizem respeito desde a amamentação até a alimentação da família, sendo oriundas de conhecimentos, vivências, experiências, condições de vida, cultura e meio social. Nessa perspectiva, são definidas como a seleção, o consumo, a produção da refeição, a distribuição, e a ingestão, isto é, o que e com que freqüência se come. (ROTENBERG et al, 2004).
As crianças não amamentadas, naturalmente ingerem leite artificial, sobretudo nos primeiros meses de vida. Um dos problemas quanto à ingestão de proteína do leite de vaca pela lactente diz respeito à maior permeabilidade da mucosa intestinal no período neonatal e nos três primeiros meses de vida, com conseqüente absorção de proteínas intactas, não digeridas, e resposta imunológica aos antígenos protéicos (VIEIRA & ALMEIDA, 2004). O aleitamento materno após seis meses de vida deve ser mantido, porém não exclusivo. E nos casos em que o aleitamento materno não for possível, devem-se utilizar fórmulas infantis, de preferência aquelas com proteína hidrolisada (VANDENPLAS et al, 1992; HALKEN et al 2000).
A ingestão do leite de vaca, associada a mecanismos imunológicos, explica o grande número de crianças que desenvolvem intolerância ao leite, não só pelo alto poder antigênico da proteína heteróloga, como também pela precocidade do seu uso. O leite de vaca é responsável por 20% das alergias alimentares (GIUGLIANI & VICTORA, 2000).
Quanto às fórmulas infantis, sua escolha é extremamente importante, pois ela é a responsável por grande parte ou mesmo pelo total de calorias e nutrientes que o lactente recebe. Assim deve ficar claro que da mesma forma que o leite de vaca integral não é adequado para as necessidades do lactente, todas as fórmulas lácteas, inclusive de soja, também não atendem as necessidades da criança no primeiro ano de vida, no que se refere à composição e à concentração de seus nutrientes (MURARO et al, 2004; OSBORN, 2004). As proteínas da soja são tão antigênicas quanto as proteínas do leite de vaca, mesmo fórmulas infantis a base de soja provocam alergia em 17 a 47% dos lactentes com alergia à proteína do leite de vaca (ROZENFEL et al, 2002).
Os termos "alimentos de desmame" e "alimentação suplementar”, amplamente utilizado há longo tempo, não são recomendados como sinônimos de alimentação complementar, pois sua utilização é errônea e pode dar a impressão de que os alimentos são introduzidos para substituir o leite materno, provocando o desmame em vez de complementar a amamentação. O uso do termo "desmame" é desaconselhável, pois em vários países, inclusive no Brasil, ele pode ser entendido como a parada total da amamentação, podendo gerar confusão na promoção do aleitamento materno. (PAHO/WHO, 2003; Guia Alimentar para crianças menores de 2 anos, 2002; PIWOZ et al, 2003; ANDERSON et al, 2001).
A recomendação da OMS é que o aleitamento materno se estenda até o final do segundo ano de vida. Porém, a introdução de alimentos complementares, com o objetivo de garantir as necessidades nutricionais da criança – considerando as características fisiológicas dessa fase, tais como, capacidade gástrica, capacidade mastigatória e função digestória e renal – pode ocorrer a partir do sexto mês de vida (RIVERA et al, 2005).
Desde 2002 existe um consenso mundial que estabelece que não há nenhum benefício que possa ultrapassar os riscos e as desvantagens da introdução precoce de alimentos complementares, antes dos 180 dias de vida (PAHO/WHO, 2003).
Há cerca de 30 anos, foi proposta uma hipótese sugerindo que exposição nutricional precoce influência na saúde posterior conhecida de “programação metabólica” (MOTT, 1996). Segundo essa teoria, durante os primeiros períodos críticos de vida, o organismo possui a habilidade de responder a situações ambientais que são estranhas ao desenvolvimento normal por meio de adaptações em níveis celular, molecular e bioquímico. Tais adaptações precoces a um estresse/estímulo nutricional alteram permanentemente a fisiologia e o metabolismo do organismo e continuam sendo expressas mesmo na ausência do estresse/estímulo que as iniciaram (PATEL & SRINIVASAN, 2002).
Singhal et al (2004), relatam que a introdução precoce dos alimentos afeta permanentemente o perfil lipoproteico e o leite materno apresenta um efeito protetor sobre esse perfil, e efeitos protetores de longo prazo do leite materno contra as doenças cardiovasculares, recomendando que a promoção do aleitamento materno exclusivo seja um componente essencial na prevenção da hipertensão e seus fatores de risco (MARTIN et al, 2004).
São inúmeras as desvantagens da introdução precoce dos alimentos complementares, entre as quais ressaltam-se a interferência na absorção de nutrientes, como o ferro e o zinco, o aumento do risco de alergia alimentar, e a maior ocorrência de doenças crônico-degenerativas na idade adulta (HIDVÉGI et al, 2003).
Vários estudos realizados tanto em países em desenvolvimento, incluindo o Brasil, como em países industrializados, demonstram que a introdução precoce de alimentos complementares aumenta a morbimortalidade infantil como conseqüência de uma menor ingestão dos fatores de proteção existentes no leite materno, além de os alimentos complementares serem uma importante fonte de contaminação das crianças (Dewey, 2001).
Uma alimentação complementar adequada compreende alimentos ricos em energia e micronutrientes (particularmente ferro, zinco, cálcio, vitamina A, vitamina C e folatos), sem contaminação (isentos de germes patogênicos, toxinas ou produtos químicos prejudiciais), sem muito sal ou condimentos, de fácil consumo e boa aceitação pela criança, em quantidades apropriada, fáceis de preparar a partir dos alimentos da família e com custo aceitável para a maioria das famílias (WHO, 2000).
A alimentação complementar adequada é um processo que envolve complexos fatores sociais, econômicos e culturais que interferem no estado nutricional da criança; a adoção de práticas alimentares adequadas nos primeiros anos de vida é de vital importância, pois vários erros alimentares podem não somente gerar distúrbios nutricionais como déficit de peso, obesidade e anemia, além de criar hábitos alimentares distorcidos que se perpetuarão na fase adulta (SIMON et al, 2003).
Elaborado por:
Dra. Tatiana Gabanela da Costa Bonadia
Nutricionista. Atua em atendimento nutricional em consultórios de Cardiologia e Ginecologia. Possui Pós Graduação latu sensu em Nutrição Clínica Funcional pela VP Consultoria Nutricional/Divisão Ensino e Pesquisa. Especializanda em Saúde da Mulher no Climatério pela USP. Pós graduanda em Fitoterapia Funcional pela VP Consultoria Nutricional/Divisão Ensino e Pesquisa
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